Vintern 1930. Zulejcha, en ung tatariska, fördrivs från sin by i Tatarstan i södra Sovjetunionen. Maken har mördats av kommunisterna och efter en helvetisk tågtransport hamnar hon vid Angara­floden långt borta i Sibirien. I det lilla samhället av förvista bönder och stadsbor, kriminella och intellektuella, ryssar och tatarer pågår en daglig kamp för överlevnad. Samtidigt går livet vidare… Zulejcha föder en son som får henne att öppna ögonen och se att lyckan trots allt finns i världen, även om det är en bitter lycka.

Trots det svåra ämnet – fördrivningen av tatarerna från deras hemland – är Zulejcha öppnar ögonen en lättläst historisk debutroman som redan har översatts till 22 språk.